“象征，是借助一种文化形式表达另一种特殊意思的表意方式。”象征起源于人类生产劳动实践，是人们沟通交流的一种特殊方式。其表达形式丰富多彩：宗教、语言、文学、艺术、民俗等社会文化生活都普遍存在着象征现象。象征是集体意识经过一定时间积淀而约定俗成的观念形态，因此具有统一性、普遍性、地域性、民族性和时代性等特征。象征的表意功能往往不是单一的，而是呈现出一种复杂的状态，其主要原因是由于在漫长的历史发展过程中，象征含义被不断地拓展、丰富，因此给解读象征涵义带来了诸多实际困难。

如前文所述，象征在人类社会生活中具有普遍性的特征，因此进一步说作为人类社会生活一部分的包装设计也存在着象征现象，这正如黄薇等人所说：“试图通过象征元素，给消费者联想，引导他们对包装性质的理解，激发消费者对产品价值的认识以及特定的文化上的亲近感，最终对产品形成购买的欲望。”包装设计中的象征问题，吸引了有关学者的目光，出现了可喜的研究成果。但是，从目前的研究成果来看，大多是对象征原理作宏观探讨，而较少涉及实际运用。鉴于此，北京包装设计公司从包装设计的五个组成要素的象征意义出发，探寻象征手法在包装设计中的实际运用：包装材料的象征意义、包装造型的象征意义、包装色彩的象征意义、包装文字的象征意义、包装图案的象征意义。

象征手法在包装设计中的运用是富有历史感召力与文化感染力的，是独特的设计方法之一。从设计者的角度来说，诸包装设计元素应当服从整体设计的要求，应当具备统一的象征主题，在此情况下追求多种象征意义的多元并存。另一方面，从消费者的角度来说，包装设计应该考虑到消费者对商品包装信息的解读。因为，消费者对商品包装信息的解读是以一种“期待视野”进行解读的。